DE AMSTERDAMMER, WEEKBLAD VOOR NEDERLAND No. 2485 BOEVEN EN SCHAVUITEN IN AMERIKA Hoofdzaak bij \ deze mededeelingen over de misdadige klassen in de Vereenigde Staten moet natuurlijk de maatschappelijke kant blijven van de vragen die zich daaraan vastknoopen, al moge het moeilijk vallen bij gelegenheid de een of andere anecdotische of persoonlijke bijzonderheid uit te sluiten. Maar over de diamantdieven waarmee onze gids M. Henderson de galerij zijner boevenbeeltenissen opent, meen ik genoeg te hebben gezegd. Ook krijgen wij daarbij meestal slechts de acteurs van minderen rang voor oogen. Waar het systematisch werk van benden ter sprake komt, daar stijgt onze belangstelling, omdat aanval en verdediging der maatschappij zich op dat punt klaar afteekenen. Dit geldt voor de auto-diefstallen; jaarlijks komt er een hondcrdduizendtal van voor, onge veer 25.000 zijn voor goed verloren, zij zijn de prooi van de meest verschillende soorten van boos doeners. Er zijn jongens die hun meisjes een vroolijk tochtje willen bezorgen en die met de auto een pleizierritje gaan maken; is dat afgeloopen, dan kijken zij verder naar hun vervoermiddel niet om, en er zijn bandieten die zich haastig uit den weg willen maken, wanneer zij hun slag hebben gesla gen. Ook zij laten de auto dikwijls in den steek. De wagens, welke zij een oogenblik zonder toe zicht op straat hebben zien staan, zijn natuurlijk er niet beter op geworden na de avontuurlijke hals-over-kop reis. Maar deze gevallen kunnen niet als voorbeelden dienen voor den eigenlijk gezegden diefstal: daarbij is het om de auto zelf te doen. Daar hoort overleg toe en samenwerking: met andere boeven, en met helers. De goede merken van den laatsten datum moeten worden uitge kozen, rijk gestoffeerd en met kostbare accessoires, karren onder de 5.000 dollars ziet de voorname misdadiger nauwlijks aan. Wil hij voorzichtig gaan, beschikt hij over geen groot afzetgebied voor de 'gestolen waar, dan is hij er mee tevreden de kostbare bijkomstigheden te verkoopen in een andere plaats waar de oorsprong moeilijk valt te herkennen. Maar heeft hij zijn helpers bij de hand, dan is het een wonder hoe snel het gestolene kan worden getransformeerd, de oude nummers worden gewij zigd en bijgewerkt, de kleur van den wagen is geheel veranderd, zoodat wanneer men zijn verlies niet direct bij de politie opgeeft, de beambte daar zijn schouders ophaalt en verklaart dat de verlorene bijna niet zal zijn terug te vinden. Veel firma's 'zijn er, oogenschijnlijk te goeder trouw, die voornamelijk bestaan van den handel in gestolen auto's. De nabijheid van Mexico in het Zuiden en van Canada in het Noorden heeft het vervoer over de grens gemakkelijk gemaakt, en voor een paar jaren was de achtervolging voor rechtbanken op vreemden bodem nog een zaak vol bezwaren. Daar is wel eenige verandering in gekomen, maar de geslepenheid van de boeven is ook in gelijke mate toegenomen met de moei lijkheden die waren te overwinnen. ' Naar men zegt is Java in quasi-rechtmatigen handel voorzien van gestolen Amerikaansche auto's, over Canada ingevoerd. De streken om een auto te bemachtigen die je niet behoort, zijn legio; eerste vereischte is een ongelooflijke koelbloedigheid en brutaliteit, zooals van den man die merkt dat hij niets aan zijn roof heeft, omdat de eigenaar de voorzorg nam, een noodzakelijk bestanddeel tot beweging van den wagen (een pin of magneet) bij zich te steken, en die het direct er bij laat maken in den eersten winkel van de buurt, en als het op betalen aan komt, den overtolligen band tot pand laat voor het geld dat hij heeft vergeten. Of die bij het aangaan van het theater den eige naar van een weelderige auto in 't vizier heeft genomen, en, wetend waar zijn wagen onderkomen heeft gevonden, evenals de ander zijn plaats in neemt in den schouwburg, maar kort daarop die plaats verlaat en zich aan den ingang een bewijs van terugkeer laat geven, waarmee hij zich van de auto meester maakt onder voorgeven dat hij aan zware hoofdpijn lijdend thuis een middel gaat zoeken en daarmeêe zal terug komen. Ja, is de conclusie, 't is gemakkelijker zoo'n wagen te stelen dan voor een goeden prijs van het geroofde af te komen. Gaan we tot een ander hoofdstuk over' Inbraken en inbrekers kosten jaarlijks den bewoners der Vereenigde Staten ongeveer 150.000.000 dollars. De inbreker verbeeldt zich een van de voornaamsten der geheele corporatie van boosdoeners te zijn. Hij gevoelt zich een aristo craat en werkt als een aristocraat, meest alleen en op zijn eigen rustige manier. Hij heeft een innige verachting voor den knoeier die zijn kans waarneemt wanneer de gelegenheid zich aanbiedt en alles meepakt wat hem voor de hand komt. Zijn specialiteit trekt hem aan; door andere buit dan door geld, juweelen, goud dat gemakkelijk kan worden geborgen, laat hij zich niet verleiden, 't Is hem er om te doen licht en zuiver te arbeiden, zoodat men hem niet op 't spoor kan komen. Er zijn er onder die zich als regel stellen dat geen huis hem meer dan vijf minu ten mag nemen. Zij zijn trotsch op den naam van ,,gentleman burglar", hem door de krantenjongens gegeven wanneer zij een befaamde inbraak als inhoud van hun courant uitroepen. Wei verzorgde kleeding moet ook toonen dat zij in de goede buurten thuis hooren, wanneer men hen daar aandachtig ziet rondgaan, uitziende naar de huizen wier bewoners den geheelen dag of een bepaald deel daarvan afwezig zijn. Voor dat hij zijn tocht onderneemt, moet ook de telefoon, door niet te antwoorden, hem hebben overtuigd dat geen verrassing is te duchten. Allerlei middelen neemt hij te baat tegen buren op den uitkijk die hem kunnen verdenken naar binnen te sluipen. Daarvoor heeft hij een groote jas die zijn rechterhand verhult, terwijl hij met de linker bij het Itege huis aansclielt. De rechter maakt dan ongemerkt de deur met den valschen sleutel open, en de dief groet en veinst een beweging alsof iemand hem binnenlaat, een dergelijk manuaal heeft er plaats bij het vertrek. Eenmaal in huis weet hij dadelijk waar Mevrouw haar kostbaarheden heeft geborgen, en verzekert zich door een vluchtig onderzoek of iets verborgen is. Dan verdwijnt hij, na de deuren overal weer gesloten te hebben, zoodat het is alsof niets binnenshuis is voorgevallen. Zulke beredeneerde dieven maken de policie radeloos, zij hebben meestal de uitstekendste hulpmiddelen om hun buit bij onverdachte firma's te gelde te maken en kunnen dus hun aanvallen voldoende spatieeren dat zij niet licht worden betrapt. Gentleman jim," is een type van dat soort inbrekers geweest, een man met zulke goede manieren, zoo stichtelijk van uiterlijk dat niemand, zelfs degeen die zich door hem geschaad meenden, wou bijdragen tot zijn veroordeeling. Want ook aan hem kwam de beurt. Het toeval dat in onze geordende maatschappij zich zoo dikwijls in den hoek ziet gedrongen, neemt zijn weerwraak in de wereld der buiten-maatschappijers. Jim was geen minderwaardige van nature, hij mocht misschien op straat zijn geboren en op straat had hij zeker zijn eerste opvoeding ontvan gen, maar de aanleg was verwonderlijk en de geest was niet verwilderd. Gedurende zijn eerste jaren in het verbeterhuis had hij steeds de goede baantjes verkregen en was zelfs instructeur ge worden van zijn klasse. Nu trof het ongeluk dat een inspecteur van policie hem te voorschijn zag komen uit het huis van een bankier. Jim had niet anders bij zich dan zijn fijnen beitel, het eenig werktuig waarvan hij ooit gebruik maakte, en een zakje met 500 dollars in goud; hiervan was de policieman echter niet op de hoogte. Hij vroeg hem naar zijn naam en wat hij daar deed. Gentleman Jim" richtte zich op in zijn volle hoogte. Wat gaat het je aan? vroeg hij. Je plicht is het schelmen in 't oog te houden en niet om fatsoenlijke menschen lastig te vallen die uit hun huis komen. De inspecteur had de onvoorzichtigheid zich om te draaien, en het huis nog eens op te nemen dat Jim had verlaten. De gentleman" had daardoor de gelegenheid hem zijn beitel in den nek te planten, maar dat zou een tragisch einde zijn geweest, voor zijn uitgang dien avond, hij hield niet van bloed en borg het wapen in zijn hand. De inspecteur stond weer tegenover hem, gereed met het pistool: Ik kan me vergissen, maar ik meen ie te kennen, in allen geval heb ik je naam niet gehoord, ga mé. Toen werd de beitel en het gestolen goud ont dekt, maar meer dan den enkelen diefstal en het verboden dragen van wapenen kon men Jim niet ten laste leggen. Verklikkers daagden niet op. Het geval van Gentleman Jim" is typisch. De inbreker werd de methodisch werkende dief die het er op had gezet zijn spoor onzichtbaar 'e maken, hen hunner, die den voorganger misschien nog in geslepenheid van praktijken overtrof, kon alleen tot bekentenis van zijn daden worden gebracht toen men bij hem aan huis den teLf;>«ngids had ontdekt, waarin hij de namen had aangeRINGER5' KROKANTE CHOCOLADE I5CT5. streept varTde woningen door hem opgebeld 0171 zich te vergewissen van hun onbewoond zijn. Die streepjes verrieden de serie zijner misdaden. Ze vormden symbolisch zijn geschiedenis. Zulke meester-inbrekers willen alleen zijn wan neer zij op roof uitgaan: eerst dan gevoelen zij zich veilig. Maar veel vormen van berooving vereischen meerdere personen. Het hoofd van een bende kent zichzelf den eersten rang toe in de hiërarchie der schelmen. Hij is de opvolger van de buitjagers op de groote straatwegen van vroeger tijden toen de postkoetsen werden aangehouden en de reizigers uitgeplunderd. Alleen de moderne roovcr geeft weinig om het geen hij in staat zou zijn te nemen van de passa giers der groote treinen. Hij moet zijn tijd zuiver kunnen berekenen, wil hij in staat zijn het geroofde spoedig in veiligheid te brengen; hij weet onderweg den trein te beklimmen en neemt dadelijk over de daken der wagons zijn koers naar de plaats waar de postbeambten zijn die de aangeteckende stukken en kostbare papieren bewaren, dwingt hen tut overgaaf door een goed gestyieerden bomrnenaanval en verlaat den trein weer in de buurt waar de bestelde auto v/acht. Het bestelen van treinen en banken is toegeno men sinds het eind van den oorlog; in 1921 werd de jaarlijksche schade berekend op 25 inillioen dollars. Ook in dit opzicht hebben de middelen van verdediging geleid tot een algeheele verande ring in de methode van aanval. Groote steden n.l. 7:jiïin den laatsten tijd veilig voor de directe rooveraanvallen op de kassiers van banken sinds de uitvinding van het pantser dat te voorschijn schiet op een druk met den voet; de aanvaller heeft dan kans het slachtoffer te worden. Eveneens is het openbreken van brandkasten gestaakt in de middelpunten der beschaving, nu de gewoonte is aangenomen om de groote sommen in muur vaste kluizen op te sluiten, maar in de plaats is de dadelijke overval getreden, zoowel in treinen bij het vervoer van geldsommen van de eene naar de andere stad, als in de steden zelf op de dagen dat de loonen in de fabrieken moeten worden uitbetaald. De misdaad is daarbij steeds nog handiger en stoutmoediger gebleken dan de rechte, eenvoudige daad. Er schijnt in het kwaad een prikkel te liggen voor den vindingrijken geest die er zich op toe wil leggen, en ik zou die stelling met hulp van Henderson's boek levendig kunnen illustreeren, moest ik ook nog niet met een enkel woord op het feit wijzen, hoezeer de samenleving die de boeven wil bestrijden, hun weer aan den anderen kant tot een geduchten steun strekt. Want er zouden zeker minder stelers zijn, wanneer er niet zooveel helers waren. Die helers bepalen de waarde van de gestolen goederen en door hun bemiddeling vloeit het geroofde weer in het verkeer der fatsoenlijke wereld. Men zou versteld staan, wanneer men wist, hoeveel van den zoogenaamden eerlijken handel inderdaad rust op transacties met de oneerlijke klassen.,., in Amerika. W. G. C. B i i v ,\ N c K Koninklijke Meubeltransport-Maatschappij DE GRUYTER &Co. DEN HAAG AMSTERDAM ARNHEM Verhuizingen per Auto-Trein