DE AMSTERDAMMER, WEEKBLAD VOOR NEDERLAND No. 2487 « r i '.. ..-. -;-!7' TjypGENGDf EN' ' BOEVEN EN SCHAVUITEN IN AMERIKA IV. Hoe verder we ingaan op de lijst der wanbe drijven zooals onze gids Henderson die opsomt, hoe schrikwekkender hun staat wordt. Wij dalen af, schijnt het wel, naar regioenen waar het kwaad inA alle "mogelijke vormen tiert. Had men maar geweten waar het boek, al houdt het zich strikt binnen de perken der welvoegelijkheid, ons heen voert, men zou hebben geaarzeld het op te slaan, nu moet men de rij afloopen, onverbiddelijk. Dat Amerika, met zijn verwachting een zedelijke vernieuwing te ondergaan toen hef in 1920 door deVolstead Act geheel werd drooggelegd en verkoop en invoer van bedwelmende dranken onwettig werd verklaard ! Het wist niet op welke enorme schaal wetsontduiking en smokkelen, vervalsching van papieren en dranken, diefstal, moord, zeerooverij, landverraad en open opstand tegen het publieK gezag hun intocht deden in het land achter de slippen van het kleed der deugd van onthouding. Een leger moest worden gevormd dat de kosten van het tederale beheer niet ongeveer tien millioen dollars verhoogt om te land den strijd vol te houden tegen de wanhedrijvers en een vloot van drie honderd kotters en motorbonten moes! de on voldoende kustwacht komen versterken, om aan den zeekant met eenige vrucht haar verdedigings operaties uit te voeren. Dat ging in de tientallen van millioenen dollars. En het resultaat vooreerst? Dat de meest fanatieke voorstanders van het drooghouden van Amerika de menschen zijn die het voordeel hebben van de hooge prijzen welke de verboden dranken thans gelden, nu een paar jaren voldoende zijn geweest om tot een behoorlijke verdeeling van den arbeid van aanvoer en verkoop der verboden dranken onder de tegenstanders te geraken. 2oover het noodig is gaan de transacties in 't geheim, maar waar het mysterie overbodig blijkt te wezen, schuwen ze het daglicht niet. Prospectussen b.v. werden in Engeland n-ndgestuurd van een voordeelige onderneming die aan kapitalisten, bij afwezigheid van risico, hooge interesten beloofde. Het was te doen om den inkoop van tienduizend kisten whisky, die niet scheepspapieren voor de Bahama eilanden, een Engelsche vestiging, gelijk men weet, tot aan de grens der verboden Amcrikaansche zone zou worden inge voerd, waar van den kant. van Amerika de lading zou worden overgenomen. Met schip was verzekerd tegen schade; wat de lading betreft, hield men zich aan de Amerikaansche wet. Op de Bahama eilanden werd de al spraak gemaakt met de smokkelaarsbenden, die, vin Florida uit in den nacht het whisky-schip opwacht ten en hun booten met het gewenschte vocht vulden tegen contante betaling. Binnen twee maanden was de Engelsche expeditie in Liverpool terug met een klare winst van een paar maal honderdduizend dollars. Aan de kust van Florida liep de zaak niet zoo glad af. Onder de smokkelaarsbende, die de afspraak was komen maken, had zich een belastingambte naar verscholen, de auto-iteiten hadden een waarschuwing ontvangen en de kotters van de kustwacht, gewapend, lagen op de loer. Dat gat' aanleiding tot gevechten op zee, want de smokke laars gaven zich niet over zonder een bitteren strijd, en zij wisten hun wapens wel te gebruiken. Te land ondertusschen vielen de landende booten in handen van de tollenaars die zich verdekt hadden opgesteld. Het is een slag geworden, veldslag en zeeslag, op een uitgestrekt terrein, die herinnerde aan de piraten-exploiten van ouds in de Caraïbische Zee. Wat al tooneelcn die in ouderwetsche gruwel verhalen thuis behoorden, speelden zich daar niet at ! Want de smokkelaars die den krijg tegen de wet van hun land op zich namen, hadden weder hun eigen vijanden in de belagers, die hun U'.ding op zee trachtten te vcrmeestere-n en die zich van whiskv wilden voorzien zonder de moeite te hebben genonien daarvoor geld uit te geven. Men vond schepen drijvend op zee, waarvan de bemanning w'as vermoord, nadat ze onverwachts wa« over vallen. Ook was het geval niet zeldzaam dat kust wachters d i1.1 zich overdag hadden gedragen als trouwe ambtenaren, 's nachts hun eigen slag gingen slaan, proiiteerend van de berichten over aankomst van ladingen, welke zij zoowel van de eene zijde als van Ue andere ontvingen. Want de trouw van de ambtenaren der Vereenigde Staten behoeft men zich niet overdreven voor te stellen. Het was dikwijls een oorlog van allen tegen allen om zich van net onvolprezen vocht meesier te maken. Ongehoord is de quantiteit whisky, die sinds de drank werd verboden, aan de oppervlakte der wereld te voorschijn is gekomen. Engeland heeft zijn whisky-productie verdubbeld. Canada, zooveel dichter bij de Vereenigde Staten, verdriedubbelde zijn uitvoer en van andere punten aan de grens gelegen werd het vierdubbele verkregen. het zou met onvermakelijk wezen om het lot van het vocht in het binnenland.sch verkeer van Amerika te volgen; men moet daarbij voor oogen houden dat de Vereenigde Staten overal geheime distilleerderijen herbergen, die dikwijls alleendoor toeval of verraad zijn te ontdekken. Er bestaat een informeele broederschap Uissciien de liefhebbers en alle middelen worden bedacht om elkander aan het vocht te helpen. Maar het. groote geheim van den invloed dien de drank heeft is niet alleen de smaak, het zijn ook de ontzaggelijke sommen die in het ongeoorloofde bedrijf uoor machtige com pagnieën zijn gestouen ; diesommen waar ue drank in 't klein als bij schcutjes wordt verkocht (de Amerikaan spreekt van siiuts") geven ongehoorde winsten, en zij stellen in staat tot omkooping niet alleen ir. grootei! stijl, neen, ook over zeer uit gebreid gebied. Die samenvoeging van het drankvraagstuk met het linantieele probleem maakt mij huiverig om vooreerst a! het optimisme van onzen gids in deze legioenen te aanvaarden; hij wil n.l. dat de drank voorstanders het met al hun uitgeslapenlieid en hun kapitaal, op den duur niet zullen kunnen bolwerken tegen de onthouders omdat het enorme verkeer met auto's in de straten en over de wegen onmogelijk moet worden bij het gevaar van oeschonKen chauffeurs. De politie, zoo is Henderson's opmerking, zkt uat auto's en u rank niet samengaan. Ccci tuerti ccla. En wat is het grootste kwaad, rijsi bij mij de vraag, de auto met zijn bussen en /.ijn chars a baucs of het beetje drankvroolijklieid? maar ik w,l geen arbiter zijn. Laat ons over nog ernstiger dingen spreken. ruft is de term m de Vereenigde Staten ge bruikelijk voor het op slinksche wij/e binnenhalen van buit, wanneer men daartoe iu de gelegenheid is gesteld door de positie van vertrouwen en van aansprakelijkheid, die men krachtens ambt of krachtens de keus zijner medeburgers heeft ingenomen. Het is de ziekte, verderfelijker nog dan de overdreven neiging voor sterken drank die liet publieke leven in Amerika heeft aangetast en die bij buien woedt, soms in buitensporige mate, dan weer teruggaat, om opnieuw in volle kracht uit te barsten. Züis een niet licht te vermijden aanhangsel van alle vormen van regeering, en bijzonder te betreuren in een democratie die moet rusten op de deugdelijkheid der burgers. Groote avonturen en schokken van het staatswe/en bevorderen de ziekte der publieke zwendelarij. Nooit is er bedrog op aanzienlijker schaal gepleegd dan tüdens den gniotcn oorlog. Daar gaat het niet meer om millioenen dollars of zelfs om tientallui van millioenen, maar liet klimt tot honderd millioen en blijft daar niet bij. De oorlog heeft aan de regeering der Vereenigde Staten 19.000 millioen dollars gekost, waarvan 15.000 millioen voor materialen. Allen hebben daarbij van de gelegenheid gebruik gemaakt om zich te verrijken, voor zoover -/ij met het gouvernement contracten sloten. Ministers hebben zich. schuldig gemaakt ::an het euvel en de officieren van het leger hebben geholpen om automobiles te stelen en te verkoopen. De processen die gevoerd zijn niet het doe! om een deel van het te veel betaalde terug te erlangen, loopen in het algemeen over 30, 4D, 45 millioen dollars. Heen ook van de kleinere leveranciers die niet plotseling is rijk geworden. Inderdaad berustte de reusachtig!/ aanwas van hot bedrog op de sinds lang heerscliende gewoon'e van het bestu; en door omkooping en uitdeeling van winst- en eergevende posten. De hoofdpijler van het Amerikaansche staatsleveu is, ondanks alle poging tot hervorming, de macht gebleven welke de ,''wss in zijn stad of zijn staat uitoefent, h i i is wat men noemt: de drijvei der machine. De l>'>v is in den regel zijn '.oopbaa-i begonnen als een kroegliouder en een exploiteur van een ontuchtig huis. Zijn brutaliteit heeft hem het overwic'it «egeven over zijn collega's en hij heelt zich daardoor den meest geschilden man getoond om orde te houden, gelijk hij die wenscht in zijn district, het moge dan klein zijn of groot. Zijn vrien den vormen zijn aanhang en het gelukt hem, den een of anderen dag, een wethouder van zijn keus in de regeering van zijn stad te brengen. Wie dan een zaak in het district wil ondernemen moeit zich om de gunst van den boss en zijn beschermeling. Heeft hij zoo een begin van erkenning, dan is het aan hem om zijn invloed uit te breiden. Hij zoekt daarvoor waarlijk n iet de zuiverste elementen en bouwt zijn macht op al de categorieën van personen die zijn steun noodig hebben voor hun bestaan, smokkelaars in dranken, houders van speelholen, in n woord van allen die gevaar loopen in aanraking te komen met de politie en dat gevaar liefst willen ontgaan. is er dan een belangrijk besluit te nemen en komen daarvoor de bosses der verschillende districten bij elkander, zoo is voor den ambitieuze onder hen de plicht "in zijn invloed te doen gelden, tegenstrijdige partijen te verzoenen, en een eenheid tot stand te brengen door overreding en list, soms door geweld en drank, waar anders tweedracht tot onmacht zou veroordeelen. Komen nu de groote dagen van verkiezingen voor de wetgevende macht in den Staat of voor gouverneur, en grooter nog, voor de nationale conventie, zoo is het de !>oss die in de eerste plaats wordt geconsulteerd, hij beweegt de machine, hij is zelf de machine. En hij verdient sommen gelds. De boss en zijn vrienden zorgen er wel voor dat zij hun aandeel krijgen van al wat er door be middeling wordt verdiend. Zij krijgen hun per centen. Voor het verworven geld verschaffen zij zich de controle over couranten en krijgen de publieke meening op hun hand -- totdat op een goeden dag di' opinie omslaat en weg is hun macht. Een nieuwe huss baant zich een pad; het is alsof een nieuwe tijd met een nieuwe leer zal aanbreken en inderdaad blijft het 't zelfde of verandert slechts voor den schijn. In de lichamen die het bestuur voeren over de Linie heerscht in veel opzichten hetzelfde beginsel of liever het tracht er, en dikwijls niet zonder succes, te heersenen. Er heeft geen directe om kooping plaats, dat is te gewaagd omdat men er niet vast rekening mee kan houden, maar evenals bij het /K/ss-bestiuir wordt van te voren gewerkt dat de geschikte personen de plaats bekleeden welke zij moeten innemen en dat de inkomsten worden verschaft welke men noodig meent te hebben. Men heeft het gezien a?n het wanbeheer over petroleumroncessies dat ir. den allerh'atsten tijd aan het licht is gekomen en dat uitgebreid zou kunnen worden over alle takken van Staatsbeheer Lust het u nu nogover moorden en over lynchen te lezen en te worden irgewijd in verdere politieen boevenpraktijken, gaat dan naar den leerzamen Henderson en haalt er uw hart aan op: gij vraagt hem nooit (e vergeefs. Koninklijke Meubeltransport-Maatschappij DE GRUYTER &Co. DEN HAAG AMSTERDAM ARNHEM Internationale Verhuizingen