38 Kerstnummer H'f; Ik dacht dat je het prettig zou vinden.... ?" zeide hij zuurzoet. In die ouwe japon zeker.... en terwijl we drie weken achter zijn bij alle leveranciers...." Ze gingen naar de comedie, omdat het geld anders weggesmeten zou zijn, en den volgenden avond hij had dien heelen dag met zijn mönsterkoffer naast zich bij zijn kluiskabinet in de bank gezeten bracht hij haar honderdtwee en twintig gulden dertig cent Men moest het bedrag natuurlijk" houden, want het stelde zijn aandeel voor in een extra-zaakje. Dat is tenminste iets om de rekeningen van de deur te houden...." zeide ze. Den volgenden dag, een Zaterdag, wandelden ze samen door het groote warenhuis waar ze zoo nu en dan, uiterst zelden, een kopje thee dronken in de daktuin. In de groote hall speelde een electrische gramophone van zoo wonderbaarlijk klankvolume dat mijnheer Bontjer opeens zijn begeerte niet langer onderdrukken kon en naar den prijs informeerde. De bediende putte zich uit in explicaties. Het was een bijzonder fraaie machine en zij kostte slechts drie honderd vijftig gulden. Plaat na plaat liet mijnheer Bontjer afdraaien en allengs steeg zijne kinder lijke verrukking zoodanig dat hij, in onnoozele vergetelheid, tot Alida zeide: Ik koop hem...." Reeds trok de bediende glimlachend een noteérboekje te voorschijn, toen mijnheer Bontje opschrikte van Alida's uitval.... Koopen.. ben je heelemaal gek.. riep ze op afbetaling zeker, en dat hij over veertien dagen wordt weggehaald.. !" Hij viel uit den muzikalen hemel. De bediende borg zijn notitieboek op. Neen, pardon, op afbetaling, dat ging niet. Daarbij keek hij mijnheer Bontjer zoo uit de hoogte en walgend aan, dat deze in een oplaaiïng van drift en verzet uitriep: Vooruit.... schrijf op, en contant zeg ik je, jongmensch.." De transactie werd gesloten. De machine zou bezorgd worden. Mij nheer Bontjer, ademloos door zijn moed, liep naar Alida die kwaad was weggeloopen en voor eene eta lage van corsetten stond. Je bent geloof ik gek" riep ze half huilend van verontwaardiging.. je koopt een ding van over de drie honderd gulden.. .. en ik loop d'r bij.... als ....als...:" De wassen juffrouw met het smetteloos teint en voorbeeldig corset keek wezenloos over Alida's smart, maar het publiek werd opmerk zaam en mijnheer Bontjer, zelf stom verbaasd over zijne doortastend heid, trok zijn vrouw mee, de lift in, naar boven en in de afdeeling dameskleeding. Alida, meer en meer ontzet en daardoor leidzamer dan gewoonlijk, hoorde hem tot eene toeschietende juf f rouw zeggen dat mevrouw uitstekend en zonder te letten op de kosten bediend moest worden; toen zij zelve wezenloos stond, riep hij uit dat zij eenige avondtoiletten en mantels wenschte, alsmede kousen en een hoed, alles van de eerste qualiteit en spoedig. Hij zwol van trots en sprak in zijn overmoed, zoo luid dat de ' j , , ? . - ... . __...? verkoopsters het konden hooren, geruststellende woorden tot Alida voor hetgeen de mogelijkheid tot betaling betrof. Alida's ontzetting had hem, in den heerscherswaan van het oogenblik, mild' gestemd. Zij was nu klein en nietig onder zijn geldmacht; een gevoel van,zalige weldadigheid vervulde hem, hij maande de verkoopsters tot, spoed ,aan en.... .opeens ontdekte hij dat Alida verdwenen was.... Mevrouw is misschien even naar de toilet....,?" waagde de juffrouw wantrouwig, maar, Bontjer was de trappen al afgesneld en vond zijn 'vrouw, rood van kwaadheid, in de afdeeling, speelgoederen gevlucht. Ik schaam me dood, riep ze, wat bezielt je... ? Je bent geloof ik gek geworden.. !" Wat wenscht u ?" vroeg een verkooper met een uitnoodigend gebaar naar eene etalage van trompetten en driewielers. Een andere maal, vriend !" zeide Bontjer hooghartig, en trok Alida mee achter een pyramide van boenwasblikken, waar hij haar geruststellend meedeelde een affaire van duizend gulden te hebben gedaan. Maar waarom zei je dat dan niet direct ? En waarom moet je dat nu allemaal direct uitgeven.. ?" Er was een kleur van blijdschap op haar wangen." Maar hoe kom je er bij toiletten en hoeden te koopen in een Warenhuis,... !" Dienzelfden middag bezocht Bontjer nog met zijn vrouw de coquette lingeriewinkel van Schweinswurst Soeurs, de elegante modemage.zijnen La Femme Irrésistible", de kousen en handschoenen winkel van James Jansen Fils, het corsettenboudoir Au Bonheur des Maris" en tal van andere zaken, waarheen de allengs tot gretig heid overgaande schuchtere verlangens van Alida hem voerden, en welke tocht beëindigd werd met een diner in de Fancy Grill", eene gelegenheid waar hij den vorigen dag (gedurende eene pauze tusschen' zijne werkzaamheden in de kluis) co pieus had gegeten, terwijl Alida thuis een Engelsche bokking genoten had.. Dit was eigenlijk een daad van over moed van hem, want de kelner bleek zich hem te herinneren door een over matig hooge fooi, maar het was de eenige betere gelegenheid die hij kende, en hij wist Alida's wantrouwen te stillen door de bewering dat hij met dezen man onder de wapenen geweest was, zoodat diens familiariteit voortkwam uit het toch altijd voor het leven bin dend wapenbroederschap. Hij beweerde dit bij het dessert en na het genot van het overgroote deel eener flesch bourgogne. Hij ging zelfs verder en verklaarde Alida dat hij het oog had gevestigd op nog belangrijker zakenobjecten, die hen in de gelegenheid zouden stellen tot minstens eene her haling, zoo niet een overtreffen van dezen dag. Hij bemerkte niet dat zij deze verzekeringen met onrust en eenig wantrouwen aanhoorde. * * Toen Alida twee weken later, gekleed in de creaties der hierboven aangeduide magazijnen, tegenover haren broeder / Joop in diens kantoor zat, en hem na een uitvoerig verslag der in het voorafgaande geresumeerde feit afwachtend aankeek, riep deze uit: De1 vent is of gek geworden, of hij heeft gegapt !" Maar hij verzekert dat hij zooveel verdiend heeft !" Joop boog zich voorover, trok zijn das recht, en zei op overtuigenden toon: ,, Ali, laten we elkaar niks wij smaken. Hij is een sukkel en een suf f erd. Het is beroerd dat ik dat van jouw man zeggen moet, maar ik als zakenman kan dat beoordeelen. Welnu?. zoo'n vent heeft geen kans in de business. Je weet dat je op ons kunt rekenen als jij door hem in h'm.... moeilijke omstandigheden...." O.... God.... zou je denken dat hij in de gevangenis.... ?" , Wees kalm Ali.... ^?vermaande hij je kunt niet van Henk en mij verwachten dat we alles zuilen aanzuiveren waaraan hij zich vergrepen heeft. Hij moet zelf de gevolgen dragen, maar we zullen nooit vergeten dat jij onze zuster bent.... !" , Hierop stak hij een cigarette aan en knikte haar bemoedigend toe. Maar als hij nu niet...'.!" Uitgesloten.... zeide Joop het is hard het te moeten zeggen maar'het staat voot rnij vast.... Dergelijke uitgaven.... Hier alsjeblieft.... Ik heb laten informeeren door een bureau, nadat je mij de eerste maal hebt gewaarschuwd en daar zijn mijnheer zijn injcoopen": ' Kerstnummer 39 r Onder het uitstooten van kreten van schrik las Alida de opsomming op het papier der Strikt vertrouwelijke informatie." Behalve de uitgaven waarvan zij de waarde aan het lichaam droeg en buiten de gramaphone las zij nog posten als: Een dubbelloops jachtgeweer, vouwstoel, patronentasch, etc. Een Zeiss-prisma-kijker. Een gouden vulpenhouder met dito potlood in marokijnen etui. Een platina sigaren-aansteker met briljanten monogram. Een gouden horloge met dito ketting, extra dun, desondanks met dubbele kast, geheel loopend op edelgesteente. Een paarlen- en een brillanten doekspeld. Eene cassette inhoudend tafelzilver voor 24 personen. Een idem dessertzilver. Een idem vischzilver. Idem, idem koffielepels, thee lepels, eierlepels, oester vork j es, kreeftvorkjes, etc. etc. Een zilveren theeservies met blad.... Je bent nu overtuigd, sprak Joop somber. Alles en alles bij elkaar voor een dikke twintig mille Hij is krankzinnig of hij heeft dat geld gestolen. Aangezien alles contant ^betaald is blijft geen twijfel over...." Maar waar heeft hij dat dan allemaal ?" riep Alida wanhopig.." ik heb al .herhaaldelijk 's nachts zijn zakken doorzocht, maar hij heeft er niks dan ouwe rommel in, potloodstompjes en' zoo...." ,,Lees verder, zeide haar broeder.... of luister maar: de persoon B. heeft al deze goederen laten transporteeren naar de Drenthsche credietbank alwaar wij ondanks alle nasporingen niet meer konden verne men dan dat hij er een der grootste kluizen heeft afgehuurd en de huursom voor een jaar vooruit betaald...." Goeie God " riep ze.... en een der grootste nog wel...." Dit wijst er op, zeide haar broer, dat hij een breed opgezet gapsysteem uitvoert.... Goddank heeft hij zich tijdig door zijn eigen stommigheid verraden ! Als je het goed vindt zullen we hem dadelijk ter verantwoording roepen.... !" * * Alida" zeide de heer Bontjer dien avond aan tafel, ik heb vandaag een bijzonder mooie zaak gedaan wat zou je er van zeggen als we eens een reisje naar Zwitserland gingen maken ? Ik heb weieens behoefte d*r eens heelemaal uit te zijn.... !" Hij keek haar vol verwachting aan, maar het resultaat van zijn voorstel beantwoordde in geenen deele aan de speculatie, want [ze sprong op en gilde: .... Als jij er van door gaat moet je het zelf weten.... maar als je denkt dat ik me laat meesleepen....." Sleepen.... wie spreekt er nu van sleepen.... ? Nou wat dunkt je....?" Zeker met jou met de politie op onze hielen.... !" ,, Politie....?" schreeuwde hij, tuimelend uit de opperste der heme len van zijn triomf als groot za kenman. '?Ik weet alles, riep ze nu, bui ten zichzelf van angst, Joop heeft me alles verteld.... dat je een dief bent.... O.... God.... ik ben getrouwd met een- dief.... ze zullen d'r mij op aanwijzen.... Wat ben ik begonnen..'..!" Een]'felle drift kwam in mijn heer Bontjer op. Hij smeet servet neer, hikte een paar maal naar adem, en brulde toen: Zoo. .ben ik een dief Is dat je dank.... voor alles.... voor wat ik....".... Hij wilde zeggen".... wat ik verdiend heb," maar toen trof hem de armzalige mislukking van zijn heldenspeculatie plotseling zoo hevig, dat hij zich, als vroeger, klein voelde worden voor hare nuchtere redeneering.... Hij steunde zijn hoofd in beide handen en zuchtte diep ... .en ik had nog wel een mooi huis op het oog, een halve villa met voor-, achter- en zij-tuin.... !" De tragiek van de miskenning verlamde hem zoo, dat hij niet hoorde hoe ze uitriep: Ik... .in een halve villa.... met een dief...." Na een heelen tijd zei hij: Alida, waarom geloof je niet dat ik, h'm, dat ik heusch, waarachtig al dat geld.... eerlij k heb gekregen.. ?" Van 'n meneer in den trein.... zeker !" smaalde ze...." zeg op ... .hoe kom je d'r aan.. zilver voor vierentwintig personen, horloges, doekspelden.... Of ben je zakkenroller geworden.... ? Je wilt toch niet zeggen dat je zooveel potlooden en stukjes vlak hebt xrerkocht.. !" Nee...." aarzelde hij nog. Nou dan.... ga jezelf aangeven, dat \ve hier geen scltandaal krijgen...." Dus je wil niet gelooven....'?" Ik geloof niks.... en ik wil geen politie in m'n huis...." Hij stond op en liep naar de deur. Dan ga ik maar," zei hij. Hoe gauwer hoe liever.... !" Hij wachtte nog even in de gang. Toen sloeg hij de deur achter zich dicht.' * * Vier dagen later, ze was bij Joop ingetrokken, en ze hadden al dien tijd overlegd wat ze moesten doen, kwam zijn brief. Uit Zwitserland. Wat ik je zei.... d'r van tusschen" zei Joop.... Maar toen lazen ze: Lieve Alida, Laat alles wat ik je aandeed vergeven zijn. Ik heb je bedrogen, want een erfenis is mijn deel ge worden. Ik had je willen verrassen. Je broer Joop kan verrekken maar wij hebben lief en leed samen gedeeld dus kom hierheen en als je mij niet gelooven wil zal Notaris Biesnmrks je alle referenties verschaffen op vertoon van dit schrijven. ... * * * Dien middag kreeg Alida bij den Notaris een zoo hevige emotie, dat zij haren broeder Joop, die haar op haar verzoek begeleid had, de grofste verwijten maakte. Zijï|[wilde onmiddellijk naar den trein, maar Joop zeide: Ben je mal meid.... we gaan met de wagen.... Nee zeg, alle machtig, ik zal je man mijn excuses maken Absoluut.... en als die een share in de zaak wil koopen, ook best.... nee, waarachtig.." Een maand daarna bewoonden de heer en mevrouw Bontjer (hij was nu sleeping partner in de zaak zijner zwagers) de halve villa. *#&*<