DE GROENE AMSTERDAMMER VAN 22 FEBRUARI 1930 No. 275 r De Slippendragers door Dr. Hendrik Willem van Loon IN het jaar 1878 zag een Duitsche geleerde gedurende zijn reizen in centraal Afiika de huid van een beest dat hem vreemd voorkwam. Hij dacht echter met een groot exemplaar van een zebra-antilope te d(xjn te hebben en bemerkte niet dat het tot een nieuw diersoort behoorde. Dertig jaar moest het duren, voordat het raadsel opgelost werd. Toen zond Ilarry Johnston de volledige huid van de eerste Okapi (Ocapia Johnstoiii) naai' Engeland. Dif?was wel de allergrootste ontdekking op het gebied van de wandelende Kauna,. welke gedurende de laatste drie eeuwen gedaan, werd. Heden echter wilde ik u iets anders vertellen over een zoöloog die na Sir Ilarry zich op het g.'bied van de dierkunde bijzonder verdienstelijk gemaakt heeft, maar die, in zijn eigenschap als ontdekker van een tot hiertoe onbekende diersoort nog veel te weinig bekend is. Ik bedoel l'rofessor Dr. Henry Louis Mencken uit Baltimore. Voordat hij -zich ontwikkelde als metaphysisch-socioloog wijdde hij zich aan de studie der vergelijkende Dierkunde. Aangezien er op dat oogenblik aan do Universiteit van John Hopkins geen plaats voor hem was moest hij zijn brood als journalist verdienen, en hij trad in dienst bij de Baltimoio Hun." Hij was op die manier mijn voorganger " als mederedakteur van die voortreffelijke krant en daardoor ben ik in staat eenige details mede te deelen, die tot nu toe onbekend waren en die dezen uitstekeiiden geleerde tot hooge lof strekken. De Baltimore Sun" is het eigendom van Van Lear Black (die hier te lande door zijn vliegtochten zeer bekend is) en zijn broeder. Ideale eigenaars, zuoals men ze overigens alleen nog maar in een eerlijk en arbeidzaam land als Holland vindt. Zij bemoeien zich nooit met hun krant. Op de redaktievergaderingen heb ben zij weliswaar een stem maar slechts n enkele net als elk gewoon redacteurtje, en indien een redakteur zijn eigen methodes verkiest boven die van zijn werkgevers en door zijn medemakkers ondersteund wordt, dan accepteeren de Ileeren Black hun nederlaag niet een vriendelijk gelaat en bieden den over winnaar een sigaar aan alsof er heelemaal niets gebeurd was. Den jeugdigen zooloog werd dan ook de meest volkomen vrijheid gegeven om zijn eigen hobbies te volgen eii als resul taat daarvan oogstte de ..Sun" naderhand, een gedeelte van. den roem die deze; wereld-vermaarde socioloog zich dooi zijnstreng-wetenschappelijke studiën ovei Homo Kidens vermocht te verwerven. Onze held Henry Louis zat dus op dat bureau en schreef over zijn geboorte-stad Baltimore. Kn nadat hij dit eenige jaren gedaan had ontdekte hij langzamerhand dat er zich in deze wil dernis van staal en beton en asphalt schepselen be vonden, waarvan niemand liet bestaan vermoedde. Xet zooals liet mot de Okapi ging. K::rst een enkele poot. Toen een staart. Toen een heele huid die echter voor een doodgewoon antilopen-velletje werd aange zien en toen plotseling het heele dier, dat tot nu toe slechts als voorhistorisch skelet bestaan had en dat volgens do Heeren Brehm en Co. volkomen uitgestorven was. Kn nu zal ik u vertellen hoe hij tot deze ontdekking kwam. Kr gingen in Baltimore wel eens menschen dood. Dat is nu eenmaal zoo. Als je geboren bent dan ga je ook dood. Het is wel akelig maar er is niets aan te doen en volkomen normaal. Maar wanneer die Baltimorianeii dan gestorven waren moesten zij ook begraven worden en bij zoo'n begrafenis was het de gewoonte een zeker aantal ,-honorary pallbearers" of wel eereslippendragers te hebben, die dan gewoonlijk gekozen werden uit de vrienden van den overledene. Maar nu deed zich dit eigenaardige verschijnsel voor dat wanneer er een man van eenige beteekenis gesneuveld was, deze slippendragers steeds uit dezelfde groep medeburgers te voorschijn scheen te komen en dat deze groep gedurende de rest der dagen in zulke volkomen en hermethische afzon dering van de rest der gemeenschap leefde, dat niemand tot op dat oogenblik hun bestaan dan ook maar vermoed had. Ging er iemand naar onzon Lieven Hoor dan verschenen den volgenden dag in de Sun een paar korte stukjes die melden ..onder de slippendragers bemerkten wij Mr. Dr. zoo-en-zoo: Mr. Dr. /iis-en-Zus; Dr. Mr. Dit-onDat; (iep. Generaal Majoor met, do rang van Gene raal Majoor Dat-eii-Dit; Gep. Luitenant Kolonel met de rang van Luitenant Kolonel Dit-en-Dat; en zoovoorts enzoovoorts liet heele lijstje af. Soms was do volgorde iets andeis en kwam de (iep. Luitenant Kolonel vóór de Gep. GeneraalMajoor. maar dit was een uitzondering on in den regel volgden de namen een mysterieus maar zeer duidelijk zichtbaar rhythme. Was de Hogiafouis afgoloopen. dan verdwenen deze Slippendragers weer even plotseling en geheimzinnig als zij eerst verse henen waren. l" weet hoe het met zoo'n ontdekking gaat. Hot eene leidt tot het andere, ('olumbus vindt een stukje knoflook op hot strand van Madeira en besluit daar uit het bestaan van een gezegend land aan gene zijde van den Oceaan. Le Verrier ziet oen vuiltje aan de lucht, sluit zich in zijn stu deerkamer op met een riem klad-papier, twee flesschen inkt. drie gros ganzenveeren en een groote _^_ pot sterke koffie, en als hij weer te voorschijn komt dan hoeft hij theoretisch gesproken do planeet N'eptutius in zijn vestjeszakje 011 er is alleen nog maar een (elegrammotje naar Berlijn noodig (hadden ze in 1SIO al een telegrafische verbinding t usschen 1'a.rijs en lierlijn;') om Xeptunus netjes gecatalogiseerd in zijnKapteynsche hokje te duwen waaruit hij tot o]) heden nog niet is kunnen ont snappen, .limniie Watt dut in voor het vuur en distilleert als hij wakker wordt uit zijn groot moeder's trokpot een ma chine, die op haar beurt K are l Marx er toe beweegt een baantje aan do XewYorksehe ..Tribune" eraan te geven on een boek (e schrijven, zóó vervelend dat het de heele geschiedenis der Wereld het onderste boven dreigt te draaien. Knfin. dat zijn a.l genoeg voorbeelden om. dui delijk te maken wat ik eigenlijk bedoel. Do philosoof van llollins I'lace had nu ten mintse een houvast. X u zocht hij naai-andere verschijnselen, die hem moer licht zouden kunnen geven in dit nete lige viaagstuk. Tot op dat oogenblik. had hij als beginnend journalist nou alleen maar de Begrafenissen onderzijn behoor gehad. Toen hot bleek dat hij een uitstekend begrafenis-reporter was. wor den hom ook do offieieele feesten van zijn vaderstad aangeboden, en daar dit LeüT Bldck baantje twee dollar per week meel' be taalde nam hij de nieuwe betrekking gretig aan. Kn ziet. het was alweer hetzelfde. Kwam er een Kegeerend Vorstin iiaa.i Amerika om er een paar eerlijke dollartjes te Iconen. en bevoorrechtte Hare Majesteit de stad Haltimore mot een bezoek (de familio-Hlack heeft ook nog een dozijn. Banken behalve die eéne krant, en je kunt nooit weten!) dan werd l faro Majesteit aan het Station ontvangen, niet. zooals men verwachten zou door Burgemeester en Wet houders, maar door oen comitédat zichzelf had aangesteld on dat steeds on immer bestond uit dezelfde geheimzinnige namen die men a.nders onder de officieele Slippendragers vond. Dat gebeurde niet eens, maar eiken keer als er een Moscowitischo of Algarijaisehe of Sardijiische potentaat naar Baltimore kwam. Steeds waren liet de officieele Slippendragers van de officieele begrafenissen die bij de ontvangst tegenwoordig waren. Kn als de vertegenwoordigers van de groote Industrie den gasten fabrieken wilden laten zien. of de. Doktoren van grootsche Hospitalen hun werk van barmhartigheid openstelden voor de bezoekers die gekomen waren om in de Groote; 011 Jonge Republiek veel te zien en te hooren dat hun bij hun terugkomst in hun eigen land van nut kon zijn tot uitbreiding van het volks-welzijn, dan werden zij van het Station naar de Heolitische Grotten gevoerd, bewoond (sedert onheugelijke tijden) door Laciriarius Sepulcralis, en dan moesten zij zich daar vervelen, terwijl zij veel liever hun tijd hadden doorgebracht in gezelschap van de Mannen deiWetenschap en Industrie (om maar niet een-; van de Mannen der Finantien te spreken) voor wi.- zij eigenlijk gekomen waren. Dit was alles heel interessant, maar JIOLT niet genoeg om er een wetenschappelijke theorie op te kunnen baseeren. Toevallig kwamen er juist <>p dat oogenblik twee groote geleerden en een -ehit terend componist naar de grootste stad in den souvereinen Staa.t van Marylatid. Onze jeugdige zoöloog besloot die gelegenheden te gebruiken om zijn studies grondig door te zetten. Maar /!??', h'1 perron was gevuld mot een juichende Jn.'ti/gl. . maar van do traditioiieolo Slippondragors w;<- g'-.-ii spoor te bekennen. Mencken spoedde zich, dunaar dat gedeelte van de stad waar de L;M-ikari i zich sedert onheugelijke t ijden ophielden. Il- t \.va.drie uur in den namiddag en /.ij waren juU' i.tn het voederen. \Va,nt in liet .Magdalenische tij<ii»-t k hadden hunne voorouders om dien tijd gc_.-[, n en daarom deden hun afstammelingen dal ';,.u steeds, hoewel de rest van de wereld om dien »nd weer naarstig aan den arbeid was. De jeu_;.j!_( /.ooioog' moest twee uur lang voor de keuk'-]!'!<-in wachten, maar zich bedenkende dat een e,,]!,<?_;< negenenvijftig jaar rondom Spitzborgen had ],:". ten vissehen, vooraldien hij het embryo vau .--u Groo7ie Walvisch had gevonden, wachtte hij _< duldig, hoewel een grijsaard in kuitbroek ei, ii;i i groote zilveren knoopen op zijn lange sli-.?:,;.hem herhaaldelijk toevoegde: ...longe Mui:, ;k zou maar weggaan. Wij houden hier niet v;u, i!< Pers." Tooi i hij eindelijk in. de gang toe^.-'.;i'. -n werd kwam er plotseling een van do oi|,i-:.. Slippondl'llgel's llit een spelonk te Voorsrliijr. ?» vroeg wat of dit onbescheiden be/.oek nio,--i ) duiden. ,.lk kwam alleen nui.iir even xi.,^ ; waarom u van morgen niet aan het .-tütioi, ? ? wozig was;'" l let antwoord was kort en bondig ..wij i nt >?!?.---.< ??? ren ons niet voor pianospelers en voor men-..'-,- 'i die hun vingers niet allerlei vi; zigheden uit ,!>. >., l'lessehjes vuil ma.ken. Wat die .lodenm.-.'.' ? > aangaat, die beweert dal parelolle lijnen nu in -?->.niet meer pa.ralcl loopen. wij wencellen on- >: .-l met dergelijke sujetten in Ie Inteii. Den!-' eraan de deur achter u dicht Ie doen ,-ils u .;? uitlaat." Ku /.ondel' een oplossing te hebben uiv\' - ". ? stond onze jonge geloerde weel' op straat. .Maar hij was er de man niet na zieh te ' .' ? out moedigen . . . . Het spoor werd nu werkelijk heel ino. maar do jonge Henry Louis wist \an geen : geven. Hij verzamelde allo mogelijk data ??;? . ?-. mocht iiet- genoegen smaken de/.e oven in !?? / ? liet was op een avond na een concert ten /i t, ? huizo, waa.ro]) wij drie van Lodewijk van l!>---; ? veii's Sona.ta's (een landgenoot op wien ik : -l weinig trotsch ben. hoewol hij eigenlijk vai. heele ordinaire familie was.) gespeeld hadd'-r i m een bescheiden harinkjc en een kalm ulin.-;. alcoholvrij bier genoten. Deze data waren ge-c'-.r ven op dei) achterkant van enveloppen en onf.. taalde rekeningen on imitaties van de K.-t..-ii -.? van Koophandel voor hot aanstaande fee-) ' i eere van de verecniging van gas-direkteiireii . zoo de gewone, correspondentie, die zich in >' : zak van een gewonen journalist bevindt, t-a .? waren veelal onduidelijk geschreven in een -m>;:' tologiafi.steii-stenogiam dat alle journalisten v:. bekend is, maar dat gelegenheid geeft tol .' ? ' veel individueelo afwijkingen, die soms moei:; te oiit cijferen zijn. Ik eopioerde oen gedeelte CT ?'? ?<? on geef het u den volgenden koer als: ..Mi-nek ??;'i uit dekking". Kon. Meubeltransport-Maatschappij DE GRUYTER 6 Co. M ~ ~ DEN HAAG »??«?« AMSTERDAM - ARNHEM Verhuizingen per Auto-Trein