Vrijheid en gelijkheid in Amerika De vrouw en de machine Dr. Isabella M. Scholte-Clinton LS men werkelijk over de" Amerikaansche vrouw kan spreken en hoe moeilijk dat is, weet ik sinds men mij nu al vier jaar lang tevergeefs het spe cimen van de" Hollandsche vrouw tracht aan te wijzen, aan gezien bij ^zulke vage nationale gemiddelden de uitzonderingen; altijd talrijker schijnen te zijn dan de regel, dan denk ik toch in de allereerste plaats aan de hard-werkende generatie van den huldigen middenstand, zooals die langzamerhand in de Vereenigde Staten uit den smeltkroes aller volkeren van den Balkan tot het Noorden van Noorwegen, en veelal ook van Aziëen Australië, naar voren komt. Dan denk ik aan die niillioenen innerlijk en uiterlijk gelijkvormige vrouwen, die thans een onvervalscht Amerikaansch twang" spreken en haar gestan daardiseerde leven met alle deugden en nadeelen van een voor millioenen gestereotypeerden levenswandel doorleven, al waren haar vaders, maar stellig haar grootvaders, avonturende Joden uit de ghetto's van Galiciëof heetgebakerde Ieren uit Dublin. Boven de onderste lagen van het proletariaat, boven de slums" en de tenement-districts", waar bij dui zenden en duizenden in egale grijze huizen der bitterste armoe de whops", de arme Itah'anen, en de coons", de nog altijd uitgestooten negers leven (want geen huis in Amerika heeft nog eenige marktwaarde, zoodra er een familie coloured folks" in heeft gewoond), boven al dezen, voor wie de voordeelen van een door mechanisatie vergemakkelijkt leven niet bestaan, al wer ken zij een levenlang in de fabrieken aan de vervaardiging der onderdeden daarvan, boven al dezen verheft zich de millioenlaag der white collar men", de man, die zich tenminste een schoone boord kan permitteeren derhalve alles van den klei nen man" af tot wat men hier in Holland zoo euphemistisch noemt de betere midden stand". Zij kunnen trouwen, een huis in richten en met eenig fatsoen kinderen krij gen. Hun inkomens, moeizaam verworven in industrie en kantoorwerk, dwingen hen echter tot een zoo groot mogelijke effi ciency". De luxe der techniek is voor hen geen luxe, doch juist een besparing, ten einde daardoor althans nog eenige luxe bestaande in een vacantie, een wekelij ksch bezoek aan de movies", waar zij alles eerder willen zien dan hun eigen leven, of een dag in Atlantic City en Long Beach ? deel achtig te kunnen worden. Een vrouw uit deze klasse begint met van haar huisje, haar flat of haar appartment" een soort fabriekje in het klein te maken, waar zij haar vrijheid mee koopt". Als zij des morgens wakker wordt, tast haar hand naar het electrisch knopje boven haar bed, waardoor de centrale verwarming, die ook in het kleinste huis van den middenstand aanwezig is, ontstoken wordt. Twintig mi nuten later staat zij in een warme keuken, haalt het deeg uit de refrigirator, die bij het huisje behoort en schuift het in het electrische fornuis. Tien minuten later kan zij haar biscuits" snijden, die, met de ham and eggs" en de koffie, tot ontbijt voor man en kinderen dienen. Deze vrouw doet het huishouden steevast alleen. Dienend personeel is in Amerika voor menschen, die er in Europa toch altijd wel een daghit of meid-huishoudster op na houden, niet te betalen, het is er uitsluitend gespecialiseerd en alleen welgestelden ver oorloven zich een Fransche kokkin a raison van 70 minstens per maand. Voor $ 25 kan men wel een werkmeid krij gen, een Lithau'sche of Italiaansche vrouw, die bovendien nog haar eigen huishouden te verzorgen heeft. In het Westen krijgt men voor nog minder een charmante, maar onbetrouwbare Philippinoboy of een mystiek glimlachende Jap, die een beetje helpt om aldus zijn studie te kunnen bekostigen en daarbij nooit schijnt te slapen of te luieren. In het Zuiden huurt men een goedhartige en goedlachselie negerin, die uit een on schuldige aangeboren neiging tot opschik meer vlast op de chique kleeren van mevrouw dan op de paar dollars, die haar man toch in zijn voorliefde voor ,,crap games" verliest. Maar zij allen zijn er geenszins voor, om de vrouw des huizes de zorg voor huishouding, man en kinderen af te nemen. Daarvoor zorgt de vrouw zelf, en met de vrouw de practische Amerikaansche industrie. Elke Amerikaansche vrouw vraagt bij het huren van een huis in de eerste plaats naar garage, centrale verwarming, badkamer, warmwatervoorziening, rafrigirator, veelal ook naar electrisch fornuis, waschmachine, stofzuiger en strijkijzer. De keuken van dit huis is inderdaad een heiligdom en aan de kleine, Hollandsche keukens heb ik maar met moeite kunnen wennen. De k^nk^n van de Amerikaansche vrouw is een laboratorium. Geheimzinnige machines staan in een koel omhulsel van email en chroom en erboven op, als distilleerkolven, de perculator", waarin de koffie zichzelf klaar borrelt, en de toas ter", voor het oudbakken brood. Kasten verbergen de uitklapbare strijk plank en tal van vernuftige toestellen voor schoonmaak en hygiëne. Aangezien deze keuken het heiligdom van de vrouw des huizes en niet van de meid is, versiert zij haar met bloemen en wat bescheiden luxe. De keukens, meestal in L-vorm gebouwd, laten aan de korte zijde plaats genoeg over voor een uitschuifbare tafel. In de wandkast, waar deze tafel uitkomt, staat tevens het servies voor het ontbijt, voor de lunch ? aangezien immers de man daarvoor toch niet thuis komt en veelal ook voor het avond eten. De diningroom" doet in hoofdzaak dienst als er gasten zijn en de man zijn kun sten toont in het'voorsnijden van de roast", terwijl de vrouw met een stapel borden voor zich zit en haar gasten bedient. Dit diner is gewoonlijk echter ook automatisch toebereid.