De man die zich zelf binnenste buiten kon keeren ER was eens een man, die zich zelf binnenste buiten kon keeren. Anatomisch was het niet heelemaal in orde, rraar het deed hem veel plezier. Hij deed het om lieve oude dames te laten schrikken (nare oude dames vond hij aardig) en alles ging best totdat op een morgen ?een meisje tegen hem zei, dat hij zijn talent ver spilde; misschien was er wel iets goeds en edels dat hij met zijn gave zou kunnen doen. Het meisje was naar de stad gekomen om iets erg belangrijks in zaken te doen en ze had een intellectueele glans in haar eene oog. Ze woonde samen met een ander meisje, dat in de huishoudrichting werkzaam was maar zij zelf was in de handtaschbranche. Ze legde hem uit, dat hij er zoo maar niet mee door kon gaan, dag in dag uit, zich alleen voor z'n plezier binnenste buiten te keeren. Dat was, als een Edison te zijn en met lucifers te spelen. En dus vroeg die man zich af, wat hij moest doen. Hij had zichzelf nooit als een openbare per soonlijkheid gezien, zeker niet als een gekeerde openbare persoonlijkheid. Hij ging naar een variét agent. De liftjongen was vervelend tegen hem. Toen hij uit de lift stapte keerde hij zichzelf binnen ste buiten, en de liftjongen stortte dood neer. De theateragent was geneigd eerder sceptisch te zijn. Ze zullen het van de amphitheaters af niet kunnen zien", zette hij uiteen, en je bent geen girl". Maar in de intieme kleine nachtclub?" zei de man. Dan ben je nog geen girl", zei de agent. En als ik nu eens een demonstratie gaf op een banket van medici ?" stelde de man voor. Geld zit er geen cent in" merkte de agent op. Dacht je, dat ik kon leven van tien percent van kale dokters?" Hij lachte zeer luid op een grove manier, die slecht harmonieerde met het moderne interieur van zijn kantoor. Nu was de man een werklooze acteur geworden en zijn kijk op het leven veranderde. Hij ging een bar binnen waar hij in een hoekje ging zitten. Er waren meer menschen in het lokaal. Een was een blond meisje dat haar whiskey op de schattigste manier drie keer kauwde voor zij het in slikte. Daarna maakte ze een leelijk gezicht en spuwde. Ze keek den man aan en hij keerde zichzelf binnenste buiten. Ze schreeuwde. Hij keerde zich zelf weer terug met een slip van zijn jaspanden. Schrik niet", zei hij vriendelijk. Wij zoeken allen naar de beste expressie van onze persoonlijk heid". Oh", zei ze, het is een truc. Prachtig ! Je zou er geld mee moeten kunnen verdienen. Hoe doe je het?" De man wist dat natuurlijk niet, maar hij ging er op in, door te zeggen, dat de wereld van vandaag zulk een bedrog vroeg. Het is een truc", zei hij. Ik heb het geleerd toen ik in Indiëreisde. Je moet eerst een flinken tijd op je navel gaan zitten staren." Verrek", zei het blonde meisje. Hé, Joe", ze riep den eigenaar, hier is een vent, die een truc voor je heeft. Hij maakt je wijs, dat hij zichzelf binnenste buiten keert." Joe kwam. Laat es zien", zei hij. Op dit oogenblik had de man berouw van zijn bedrog, want het scheen hem, dat hij nimmer in het leven meer iets waardevols tot stand zou kunnen brengen op de basis van een leugen; er was niets tegen om tegen een meisje te liegen, maar om tegen een man te liegen was het betreden van moreel twijfelachtig gebied. Het is geen truc", zei de man. Ik keer mezelf echt binnenste buiten". Wat een sensatie", zei het meisje. Hij liegt of het gedrukt staat". Mooi", zei Joe, Doe je truc, doe je truc". En dus keerde de man zichzelf binnenste buiten, langzaam. Schit-te-rend, je bent aangenomen" zei Joe. Je moet het doen met trompetten, midden op de dansvloer, en dan nemen we een vent in een witte jas, die moet naast je staan, die moet net doen of hij een dokter is, voor het geval je halverwege vast blijft zitten. Wat een sensatie. Ja, misschien heb ik er wel interesse in. Hoeveel wil je hebben?" Duizend piek", zei de man. Goed, goed, nou moet je niet zoo haastig wezen. Twee honderd pop en vrij drinken". Vijf honderd", zei de man. Top, je bent ge ngageerd, drie hon derd vijftig," zei Joe, terwijl hij snel weg liep. Je kunt van avond al beginnen". TIJDENS dit heele gesprek hadden twee sinistere perso nen zich gecamou fleerd schuil gehou den op den achter grond. Het waren een man en een vrouw, circusartisten die acrobatische toeren verricht hadden in deze zelfde bar (die ook een nachtclub was, waardoor het dus ook mogelijk was, om artisten voor de nachtvoorstellin gen te engageeren, begrijpt u). Nu zagen ze de ellende in het gelaat en ze vonden zijn gelaat niets aardig. De man was bitter en de vrouw mollig, om niet te zeggen knap. Zij lieten zich in de stoelen naast den man die zichzelf binnenste buiten kon keeren, vallen. Een vent met n truc heeft een zwaar leven", zei de vrouw. Nou", zei de man, als je een vent-met- ntruc doodschiet, zou de wereld niet erg veel ver liezen." De man peinsde over deze zinnen. Zij beteekenden vijandschap. Vijandschap welde op uit het leven als een frissche bergstroom, helder en koud; fabriceer een betere muizenval dan je buurman en je buur man krijgt er diepgaand het land over in. Als je ons je nummer voor vijf honderd dollar verkoopt," zei de vrouw, die de ster van het nummer was, blijf je ongedeerd". Het is zoo prettig om ongedeerd te blijven", zei de bittere acrobaat, het is zoo prettig onge deerd te blijven", alsof hij Fransche werkwoorden opzegde. Zij schenen een gewoon getrouwd paar te zijn, met dit verschil dat de man de vrouw per avond drie keer over zijn linker schouder gooide, wat een zekere stimulans voor hun verhouding beteekende. Het is geen truc", zei de man die zichzelf binnenste buiten kon keeren. Het is het origineele artikel. Ik keer mezelf werkelijk binnenste buiten. Ik ben zoo geboren." Hoe?" vroeg de cir cusdame. Of omgekeerd?" zei de acrobaat. Het blonde meisje dat weggeloopen was, kwam nu weer naar het tafeltje, deinend. Zij deinde met haar heupen, een soort folk lore. Wat wilden die twee van me?" vroeg de man angstig aan het blonde meisje. Zij willen je num mer", zei ze. Zij scheen het geheele geval zeer zakelijk op te vatten; een jaloersche circusartist was voor haar iets doodnormaals. Als je het ze niet geef t, slaan ze je dood." Kan ik er iets tegen doen?" vroeg de man. Het blonde meisje haalde haar schouders op. Vraag het Roosevelt" zei ze, en liep opnieuw weg. TOEN de man, die zichzelf binnenste buiten kon keeren later op den middag de bar uitkwam, werd hij plotseling tusschen twee menschen ingeklemd. Hij was niet verbaasd te ontdekken dat het de circusartisten waren. La me los", zei hij. Nee", zei de mollige dame. Wij hebben je noodig". De man, die zichzelf binnenste buiten kon keeren riep een politieagent aan, die juist langs kwam. Vertel maar es, wat er aan de hand is" zei de juut. Ze willen, dat ik ze vertel hoe ze zich binnenste buiten kunnen keeren," legde de man hoffelijk uit. Zoo, zoo", zei de juut. Zóó gaat het," legde de man uit en hij keerde zichzelf binnenste buiten. Introverstype, hè?", zei de juut, die op de politie school hooge cijfers gehad had. Ga je me niet helpen?" stelde de man voor. Je tante", zei de agent. Als je vast zit zal ik den Hoogen Raad gaan halen om je te keeren". Hij had gevoel voor humor, hoewel hij slechte tanden had, en hij wandelde weg. De circusmenschen duwden den man in een taxi en namen hem mee naar hun woning. Daar hield de circusman hem bij zijn arm, terwijl de dame haar jurk uittrok. Keer mij binnenste buiten", beval ze. Nee", zei de man. Het is anatomisch onmoge lijk. Zeker voor u", zei hij, terwijl hij haar bezag. Hij keek hun kamer rond. Oude pantoffels ., zwierven over de vloer en vodden waren ge stoken in de scheuren van de cocktailbar. Een paar afgekloven pijpjes schmink lagen op de toilettafel en over alles hing de sombere, pa thetische, vroolijke reuk van talkpoeder. Het scheen den man, dat alle somberheid dezer wereld opgehoopt lag in de pogingen van deze twee mislukkelin gen om het geheim van het succes door geweld uit hem te trek ken. De deemoedigen hadden haast om de wereld te erven. Dit was dan het hoogtepunt van strijd; je droomde en droomde en eindigde in een slaapkamsrtje, met een ruwen man, die je armen vasthield en een aardige blonde vrouw in haar dessous voor je, die je om het droevige privilege van zich zelf binnenste buiten te keeren smeekte. De man achter hem haalde een revolver te voor schijn. Vertel ons hoe je de truc doet, of we maken je dood". Nee", zei de man. En dus maakten ze hem dood. SAMUEL GRAFTON PAG. 16 DE GH.OENE No. 3255